涼爽的秋風中帶著點海水的鹹味，位於布袋菜舖里的吉谷農園，溫室裡正垂掛著一串串鮮紅的寶石，那是蔡吉隆用心栽培的友善玉女番茄，他告訴我們：「布袋的土壤因為帶著鹽分，小蕃茄的甜更容易被襯托出來。」2002年由「農友種苗公司」研發的玉女番茄，因為皮薄、多汁、甜度高而受到消費者的喜愛。

但你知道嗎？原來嘉義縣是全台灣盛產番茄的冠軍，2020年產量高達20,110公噸，相當於每五顆國產食用番茄，就有一顆來自嘉義縣。而每年由行政院農委會主辦的「健康優質設施小果番茄競賽」也幾乎都由嘉義縣農民包辦前幾名，2020年更是一口氣拿下前十名，可說是實至名歸的「番茄故鄉」。

番茄栽種要訣竅，時間、氣候處處是關鍵

玉女番茄通常會於秋季白露時種下，於冬至前後一路採收至春季，而夏季則因溫室內溫度高，加上西南季風吹拂，容易讓果實軟熟，植栽也容易染病，因此多數農民會在夏季選擇讓土地休耕。蔡吉隆也分享到：「種植作物也必須跟上市場節奏，太早種著果率會偏低，太晚種則會因為收成時遇上年節，市場中水果琳瑯滿目，玉女番茄的價格自然就會下跌。」

而嘉義番茄好吃的秘訣，是因為秋、冬日夜溫差大，夜間低溫容易降低果實中的細胞活動力，因此才能讓大部分的醣分（碳水化合物）與水分保留在果實中；加上冬季少有暴雨情況，土壤與空氣的濕度在溫室內保持得宜，果肉組織得以生長均勻，故降低了皮薄的玉女番茄發生裂果的慘況。

頭疼的病、蟲害問題，友善防治有一套

談及無可避免的病、蟲害問題，蔡吉隆則選擇以友善作物的方式防治。「銀葉粉蝨（Bemisia argentifolii）」是小果番茄的常客，通常銀白色的卵會散落在葉背上，成蟲後會吸食植株上的養分使其衰弱，甚至會傳播番茄黃化捲葉病毒，其分泌之蜜露也容易誘發煤煙病，嚴重時更會影響植株的光合作用及果實品質。蔡吉隆指出，要對抗銀葉粉蝨其實不難，透過噴灑肉桂液、木醋液等天然安全無毒之藥物或黃色黏紙等方法即可將其消滅。

病害則以番茄青枯病最為難搞，青枯病是一種會透過土壤入侵作物維管束的菌體，在高溫、潮濕的土壤中容易滋生，植株一但染上將會無法輸送水分，使葉片快速凋萎，最終面臨枯死狀態。雖然目前還未找到能完全根治青枯病的解方，但小果番茄嫁接茄子根砧的做法卻行之有年，實驗證實嫁接苗除了能有效降低罹病率，更能提高果實的風味與品質。雖然成本較高，但為了減少用藥，多數友善栽種的農民會選擇此一作法，蔡吉隆也認為：「如果要花錢買藥除蟲，不如多花點成本從苗開始嫁接」。

友善安全種植，是選果的首要條件

蔡吉隆自2008年返鄉後便積極投入友善種植，並透過吉園圃標章、產銷履歷等第三方驗證，來提高消費者的信任度。傳統慣行農民為了衝高銷量時常會過量使用農藥、化肥等，在收成後就會直輸北部菜市場，因為深知對健康有害，有時甚至連自己也不敢吃，「我們每一個友善的選擇，都在為自己及土地的健康負責。」

蔡吉隆也貼心提醒，在市場中挑選玉女番茄時，建議可從表皮顏色與果實形狀來選果，盡量選擇鮮紅色為佳，果實形狀以圓長形為主，底部圓潤飽滿代表水分飽實，如果趨向葫蘆形則代表著果劑噴灑過量，雖然甜度高，但會帶有不天然的糖精味，必須慎選。

參考資料

• 鄭安秀、王仕賢、黃山內（2001）。番茄嫁接茄子根砧防治土傳病害。台南區農業專訊，35。1-3。
• 行政院農業委員會。台灣農產地圖-番茄。食農教育教學資源平台。
• 楊鎮宇（2014年07月05日）。高雄農改場研發生物資材可防治番茄絕症青枯病。上下游。
• 農傳媒（2016年11月15日）。【小果番茄】番茄病蟲害生態與發生條件-番茄蟲害。農傳媒新聞。

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