錯落在雜糧作物之間，土灰色的面積是剛割去蓮葉正等待收成的一畝畝藕田。

帶著圓洞的蓮藕片是夏季常見的蔬菜之一，無論涼拌或熬湯都深受消費者喜愛。根據農業部112年統計，國內蓮藕年產量將近7,100公噸，以嘉義縣（2,778公噸）佔最多，其中民雄鄉又為最大產區。因部分田區近年逐步改為使用有機質肥料管理，在田間土質及生態改善下，產季從過去的五個月（六至十月）延長至今日可達八個月（六月至隔年二月）時間，光是民雄鄉年產量就高達1,224公噸，可謂驚人。

菜藕粉藕大不同，完整收成靠人工

蓮藕的品種依用途又可分為「菜藕」、「粉藕」和「籽藕」，其中「大賀蓮」品種主要以觀賞用途為主，但同時也兼具採收蓮子與蓮藕的功能；民雄牛斗山地區大宗種植的為菜藕，市場需求多為切片料理，必須以人工在水田中挖掘，才可保留其原塊樣貌；而粉藕的用途以加工為主，採收過程會將水放乾後直接以鏟裝車挖掘，毋須擔心外觀的完整性，因此採收相對容易許多。

「隔壁的水稻是一個早上收割好幾甲，蓮藕田一週能不能收成一甲地都很難說。」有限責任嘉義縣牛斗山蓮藕果菜生產合作社（文內簡稱「合作社」）的工作夥伴楊智凱分享道，菜藕的收成耗時又費工，過去因為沒有機器的幫助，僅能徒手佐以齒耙挖掘，「想想以前光民雄一帶就有一百公頃以上的藕田，手指每天出力，能不變形（彎曲如老鷹的爪子）嗎？」

近年在農業機具改良下，蓮藕農民也開始運用抽水馬達以高壓水柱將附著的泥土沖除，進而取代徒手施力挖掘的步驟，雖仍得耗費一整天泡在高於膝蓋的泥水裡，但對於身體的負擔已相對減緩許多，能收穫的面積也大幅增加了不少。

生產面積成長，經濟發展可期

而菜藕的收成主要都集中在炎熱的夏季，定植後的生長時間約需四至五個月。一般來說沖淨表面的土就會是淨白的藕體，但有時卻會遇到末端泛紅的狀況，楊智凱解釋：「那是因為在盛產時，人力有限而來不及採收，才會導致的過熟紅化現象。」一條條土中的蓮藕必須小心翼翼才能完整上岸，在一定的產期內相對得花上更多時間與人力成本，才能在最佳食用的狀態與消費者見面。

但合作社的理事主席劉智賢也分析：「說實話要靠蓮藕養家活口並不難，也許大家真的有看見商機，這兩年在民雄、新港一帶願意加入的新藕農才會持續在增加。」透過合作社集散農民的辛苦收成，以充足的產量應付各大通路的需求規格與供應量。

雖說當前從事蓮藕生產的平均年齡仍是偏高，但根據農業部統計，嘉義縣近幾年蓮藕種植的面積卻有逐年增加的趨勢，加上去年起農業移工的合法引進，在生產上也著實減輕了不少負擔，接續要如何透過組織運作以及通路規劃改善生產結構，進而推動牛斗山的蓮藕產業發展，便是合作社必須正視與努力的方向。

Tips. 池中的優雅，是蓮還是荷？

夏日時節是賞蓮、賞荷的好時機，但許多人不知道，其實蓮花即是荷花，僅為俗名上的差異，「蓮子」是其種子、「蓮藕」則為埋在土中之地下莖。
 
而同樣在水田中盛開的「睡蓮」卻是完全不同的作物，蓮（荷）歸類於「山龍眼目Proteales」；睡蓮則歸於「睡蓮目Nymphaeales」，其並無蓮蓬、蓮藕等構造，葉片及花貼於水面生長，經常因外貌相似而造成誤解。

參考資料

農業部（2010）。農業知識入口網-蓮。https://kmweb.moa.gov.tw/subject/subject.php?id=42217&print=Y
農業部。農情報告資訊網-農情調查資訊查詢。https://agr.afa.gov.tw/afa/afa_frame.jsp
農業部。食農教育知識整合平台-台灣農產地圖。https://fae.moa.gov.tw/map/food_item.php?type=AS01&id=364