「在這麼大的森林裡,如果有一個能休憩片刻的小涼亭那就好了。」花東縱谷依傍在兩座山脈之間,座落在蓊鬱樹木林中的JULY咖啡是這麼開始的。
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遼闊的大農大富平地森林園區(以下簡稱「平森」)位在花蓮光復,過去這裡曾是養起一方人口的台糖原料甘蔗田,隨著糖業的停擺,2001年在林務局的推動下,大面積的田區在陸續改種下台灣原生樹種,綠蔭隨著時光孕育起豐富的生態,自然資源也慢慢成為了在地的特色亮點。
身兼平森導覽解說志工,退休後致力有機農業
JULY咖啡的負責人邱麗珠過去曾是平森遊客中心的駐館人員,在這片森林裡至今也擔任了十幾年的導覽志工,春夏賞螢、秋冬賞楓,每天與這些生氣蓬勃的萬物為友,帶著遊客穿梭在樹林之間,探尋著隱藏在其中的美麗風景。
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從遊客中心退休後,日子也並沒有閒下,她帶著農業的憧憬,每天從光復至玉里參與著水稻種植的工作,因為比一般農民嫻熟電腦文書作業,也開始協助農友申請有機驗證,登打、紀錄、配合稽核,從轉型期到有機驗證的三年時間,也藉著相互交流與支援,而結識了許多有機耕作的前輩。
義無反顧投入有機,只求安心與健康
「田園裡就是『好玩』啦!」麗珠分享到,有別於嘉南平原的沖積沃土,花東縱谷內的平坦可耕面積相對零碎,農民在小面積生產下需要精緻化生產才有辦法提升農產品的價值。尤其近年來,有許多是來自外地的退休人士,懷著田園夢來到花東置產,買了一小塊地就開始了不噴藥的農務生活,麗珠笑著說:「要住得安心、吃得健康又能兼顧勞動身體,三者兼顧下,不就是有機嗎?」
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有機的其中一個概念是「分享有餘」,所有生產工作是為了自己先吃得安心,額外的才會販售出去。從選擇投入有機農業開始,麗珠已收過無數勸退的建議,資材、人工無處不花錢,也慶幸近年能在政府的補助支持下,才能支持越來越多的花東農民投入健康農作的生產。
閒置倉庫大改造,販售咖啡與生態夢想
後來的某日,在因緣際會下,得知台糖在平森裡荒廢逾二十年的肥料倉庫,或許能有承租的機會,當時那完全僅是個荒煙蔓草的閒置空間,幾經交涉後,才順利租下了使用權。
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自力裝修起的空間伴隨著麗珠的夢想被建構起,除了販售咖啡與甜點,一邊也結合著過去的農務經驗及生態專業。「從(平森)開園我就在這裡了,好希望這片森林都能被遊客好好認識。」JULY咖啡最特別的服務莫過於客製化的導覽遊程,經由引路人完整的視角,深度認識地方的生態與風景。「平森的總面積約1,250公頃,相當於48座大安森林公園,如果僅僅只是自己騎著自行車走馬看花,那確實可惜了這些隱藏在森林中的寶藏。」
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麗珠最後也指著貨架上的農產品提到:「這些友善或有機的農產品,生產過程我都很清楚,才敢主動去邀約販售的合作,甚至在農作物盛產期間,也會辦理一些食農體驗的課程(例如:柚子醬DIY、瓶釀橄欖……),開放給有興趣的遊客參與。」從販售、體驗到學習的串連,JULY咖啡乘載著從生態到生產、踏實又具生活樂趣的理想質性,如同偌大的平森園區,也在光復這片土地上孕育著萬物無限的生機。
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