蔓延在山林裡的龍鬚菜，依循著土地的養分一路向遠方延伸，最終在樹梢上高掛果實，藉此宣告自己的獨當一面，而當我們靠近認識，才發現原來「龍鬚菜」與「佛手瓜」本是同根生！
直擊龍鬚菜與佛手瓜間的緊密關係
「如果要作為龍鬚菜食用，我們就是採摘它新芽的部位；如果要採收的是佛手瓜，則不能摘除嫩芽，要放著讓它長大。」農民柯溪財笑著說道，在起起伏伏的山林裡，為收成不同作物，特意將龍鬚菜與佛手瓜分區種植，是柯溪財的管理巧思，而在偌大的農田裡，還滋養著過貓、蓮霧、仙桃、苦瓜…等蔬果，悠走在山中的我們處處皆是驚喜。
龍鬚菜的正式名稱－隼人瓜苗
根據110年農委會統計資料顯示，龍鬚菜的產量以花蓮縣位居第一，其次依序為南投縣、高雄市、嘉義縣等地區。正式名稱為「隼人瓜苗」的龍鬚菜，因捲曲的莖蔓如同龍的鬍鬚而得名，是台灣市場上相當重要的夏季蔬菜之一，主要產季落於每年的4-10月，喜好生長於溫度18-28度之間且雨水分布平均的地區。
「在這裡（中埔籐寮）一年四季都可以生長，我們每個禮拜採收兩次呢！不過，採收龍鬚菜要趕在太陽升起前，不然很容易就會蔫去（台語發音：lian –khì枯萎之意）。」為了趕在六點半前送入市場，拂曉時分，戴著頭燈巡園的日常，早已融入柯溪財與柯朱織夫婦的作息裡，而清晨的露水濕潤了龍鬚菜，也為其提供良好的保鮮效果。
畏懼豔陽，山林遮蔭提供宜居環境
看著綠油油的菜園裡出現了一抹黃，柯溪財說道：「這些是太陽曬傷的啦！它最害怕陽光。」高溫與長時間日照影響著龍鬚菜的生長，然而，山林遮蔭，為龍鬚菜打造得天獨厚的生長環境；土地坡度，成了一座天然的排水系統，龍鬚菜得以在此肆意蔓延。
柯朱織走入田間，眼明手快地將一隻隻菜蟲揪出來，侃侃說道：「我們有空就會像這樣巡一巡菜園，它們被蟲咬到後就不會長大了，外觀也不好看。」有鑑於龍鬚菜的生命力十分旺盛，柯溪財與柯朱織夫婦種植過程中完全無噴灑農藥與化學肥料，用最天然的方式照料著健康而營養的龍鬚菜，並將山中的鮮甜和我們分享。
山中家常菜，簡易料理便能吃出在地鮮味
柯朱織熱情地將裝袋後的佛手瓜遞向我們，並分享著平時的家常好味。較為成熟的佛手瓜可用於燉煮，瓜中的鮮甜為湯底增添不少滋味，幼嫩的佛手瓜則可用於清炒，不論是加入肉絲、雞蛋，或者僅以蒜頭、辣椒調味皆相當美味。而龍鬚菜更是營養價值極為豐富的蔬菜之一，可用於清炒、川燙與涼拌，是餐桌上清脆爽口的消暑料理。
補充小知識－誰才是龍鬚菜？
龍鬚菜與過溝菜蕨（過貓）是山林中常見的野菜，因為兩者皆有捲曲的外觀而容易被民眾混淆，透過下方比較圖觀察它們之間的差異，下次到市場購買時，就可以更輕鬆的分辨！
參考資料
- 行政院農業委員會（2021）。110年農業統計年報。
- 全中和（2014）。龍鬚菜夏季高溫期間栽培管理。花蓮區農業專訊第89期。
