桑葚的滋味像是初戀，酸甜中帶著點溫和的優雅。春風拂過四月的桑葚園，一棵棵滿載著果實的桑葚樹，枝葉隨著重量垂落於地，彷彿正邀請著大家前來品嚐。嘉義縣是國內主要的桑葚產地，清明節前後是最盛產的時節，忙碌的農民穿梭在枝葉間，趕著收成園裡粒粒飽滿的紫色寶石。

曾經的唾手可得，竟是健康聖品

在傳統農村中，桑葚是一種極為普遍的果樹，過去農民習慣在田邊、溝渠旁或是自家空地種上幾棵，自然長成便能隨心採收。營養豐富的桑葚果實含有極高的花青素，相較於其他富含花青素的高單價水果（藍莓、櫻桃……等），是國內最平易近人的抗衰老聖品。

除了果實鮮甜可口，位於嘉義布袋的「益源桑葚」創辦人莊金輝也分享道：「飼養蠶寶寶是每個人兒時的回憶，但過去路邊隨處可見的桑樹，在現代都市叢林中卻難以覓得，有時也會接到外縣市家長來電詢問是否可購買新鮮桑葉，讓子女也能體驗飼養蠶寶寶的樂趣。」尤其近兩年因為新冠疫情肆虐，桑葉為「臺灣清冠一號（NRICM101）」的中藥材之一，具疏風清熱、宣肺止咳之功用，在市場上也產生了一波搶購熱潮。

桑葚採收靠人工，鮮果取得樣樣難

雖說桑葚在鄉間是隨處可得，但野生的桑樹在疏於照顧下並不好吃，因此導致許多人對於桑葚果實的刻板印象是又酸又小，且加上桑葚鮮果保存不易，通常在當日採收後若未食用完畢，即使冷藏也會影響其口感，故在市面上多是以加工飲品呈現，少數都市孩童甚至不曾看過桑葚的真實模樣。

嬌貴的桑葚在種植過程中最費工的其實是採收，成熟的果實飽含著水分，輕輕一碰就會掉落，脆弱程度比收成草莓還得更小心翼翼。每逢四月清明前後，莊金輝與父母三人都得一路從日出採收至日落，穿梭在枝葉之間翻找果實，一顆顆人工採收，在盛產時節是密佈整樹的鮮紫，一分多的種植面積，在嚴重缺工的農村中，即使全家人一整天的辛勞也很難完全採收，只能任其落地。

與大自然共享，先得克服皮膚癢

而桑葚果實的鮮甜想當然會是鳥類與昆蟲的最愛。俗稱「刺毛蟲」的桑毒蛾是食害桑葉的害蟲之一，其毒毛若不慎接觸皮膚，易過敏者會造成嚴重紅腫發癢，雖然桑葚的病、蟲害相對其他作物已算輕微，但有些農民仍會為了避免皮膚過敏而噴灑藥物，卻也讓誤食的鳥類一同遭殃。

脆弱的桑葚鮮果禁不起搓揉，加工前僅能以清水沖洗，若是有任何農藥殘留，便很難在過程中去除。堅持友善栽種的益源桑葚，為了生產出自己也敢吃的果實，即使面對鳥類與昆蟲的搶食，也不願以藥物毒害動物，僅能以衣物包裹皮膚避免接觸毒毛。莊金輝豁然地笑說：「既然靠勞力也採收不完，那就和大家（動物們）分享囉！」大自然讓我們在一年當中得以收成，那麼與大自然中的動物們共享，又有何不可？

參考資料

• 衛生福利部（2021）。衛生福利部核准「臺灣清冠一號濃縮製劑」專案製造，應經中醫師處方，民眾勿自行購買服用。https://www.mohw.gov.tw/cp-16-60830-1.html
• 行政院農業委員會苗栗區農業改良場。桑椹樹蟲害。https://www.mdais.gov.tw/ws.php?id=171