「少年仔！你種那個是新型的木瓜嗎？」路過的阿伯好奇地問道。成熟的可可果實滿掛於樹幹，橘黃色的外表形似一顆顆飽實的木瓜，在中埔山區放眼望去是整山林的檳榔樹，高祥恩的「可敬高手」可可園身在其中顯得格外突兀，時常會引來路過民眾好奇發問：這神秘果實究竟是何方神聖？

地利之勢，可可為檳榔轉作尋得新出路

嘉義縣中埔鄉是全國檳榔產量的冠軍，過去因為省工、價錢好，大部分農民選擇在山區大面積種植，而高祥恩老家的土地也不例外，過去父親兼作檳榔與香蕉，後來將土地轉租給其他農民，為求產量而噴灑農藥便也無可避免，當時的高祥恩衡量著租金收入與環境損害，不斷思索著何能得以兩全的方法。

後來土地傳承至手中，正逢公部門推行「檳榔廢園轉作」，高祥恩決定尋找更友善環境的作物來取代原有的檳榔。但老家的土地因地勢低窪，山區水源易往低處淤積，對於許多作物反而是種劣勢。高祥恩四處尋覓，在輾轉介紹下發現可可是種需要高溫潮濕環境的植物，家中的土地恰巧有山坡的遮蔭，保濕效果好，能讓可可果實更為多汁。

幸運地在因緣際會下認識了一位來自馬來西亞的大學生，他以家中種植可可的經驗協助規劃，啟蒙了當時仍是農耕菜鳥的高祥恩，起初引進三種大宗品種至園中嘗試，八年的時間，在一甲的耕地面積上，從原有的一百多棵樹苗，至今也增加至四百多棵茁壯的可可樹。

友善生態，蟲吃剩的再輪我們收

樹幹上的可可果結實累累，果莢的外衣帶著漂亮的光澤，但這樣的產量其實遠不及慣行栽種的可可園。香甜可口的可可果實鮮甜如山竹，其分泌的天然果膠與果汁是椿象、甲殼類昆蟲等的最愛，通常果實遭啃食後會掉落於地，在友善的堅持下也只能接受努力的成果必須與動物們共享，但樂觀的高祥恩卻認為：「蟲吃剩的再輪我們吃就好，能剩多少是多少。」甚至分享著果實堅硬的特性，在風乾後很適合作為花器使用。

而因為不使用化肥與除草劑，樹下叢生的雜草中總藏著許多天然的野菜，尤其遇上夏季多雨時，過貓、龍葵等更是遍地生長，高祥恩也總會與周邊長輩分享，讓大家能進到園內自由摘採。生態豐富的可可園裡，陸蟹、貓頭鷹都是常客，高祥恩分享道：「女兒因為週末都會跟著參與農務，從小就有機會與大自然為友。」這也啟發了他開始嘗試舉辦生態教育活動，讓更多愛吃巧克力的都市孩子能夠有機會親近、認識可可的原貌。

在地風土、無添加，托出可可真風味

但回到現實而論，友善栽培的可可果在市場上價格並不好，即使交貨後有時也很難知道加工的去向，高祥恩說：「原則上大量種植的可可，通常生產與加工是分割的，非洲很多原住民生產一輩子的可可，也從沒吃過巧克力，因為收成後就得馬上交給加工廠。」看待收成如自己的孩子，讓高祥恩與太太決定投入可可加工，花了極大心力鑽研發酵與研磨工法，也開始製作更健康、無添加的生巧克力、布朗尼等商品，在市集活動中與消費者分享。

「既然能生產出好的原料，就應該保留原料最真實的風味。」可敬高手的黑巧克力，濃醇中帶著點順口的苦味，後韻的酸甜果香更因嘉義的四季分明而托出層次。在市面上，巧克力隨處可見，但原料的選別，或許在地友善與健康天然，也能成為下一次消費的考量條件。