作者/康晉懷
走進袁敏哲的菜園，葉子繁茂，層層疊疊，像一匹裁過的綠緞，陽光落在上頭，排排行列防草布閃著光。一旁檳榔樹筆總是直直站著，看著袁敏哲在菜園來回穿梭，施展他那以經驗練出的田間管理術。
懼怕高溫的龍鬚
這裡主要種植龍鬚菜（俗稱香瓜仔鬚），每週可採收兩次，生長周期約四天，早晨採收後立即冷藏保存，若需宅配，則需使用冰塊保鮮。若達不到約七度的合適冷藏溫度，龍鬚菜便會繼續肆意生長，變老發黃，盡顯醜態。因此農民使用多台冷藏設備，根據不同蔬菜需求調整溫度。到了夏季，龍鬚菜產量較少，更需種植於高山或搭建遮陽網避免高溫，照顧起來絕對談不上容易。
龍鬚菜種植成功後可維持採收兩至三年。又因其病蟲害少、且市場需求穩定，而讓袁敏哲從種植木耳轉向龍鬚菜。目前他已有十年種植龍鬚菜的經驗，近年更預備擴大栽種面積，並計劃聘請農業移工協助田間大小事。
無毒栽培、牛糞堆肥
菜園採用傳統人工灌溉，手闢水路將水引入田間，一旦稍微覆蓋後便可排放，避免土地長期浸泡於水中。施肥方面，他特別向觀光農場購置牛糞堆肥作為基肥，並適量添加機肥。同時菜園另種有大陸妹、牛奶白、白花椰、茄茉菜、蕪菁、絲瓜、芥菜、芹菜、豌豆、過貓等一眾植物。雖然無法完全有機栽培，但所有蔬菜均為無毒栽種，確保食用安全。
交互種植，時間管理之術大揭密
龍鬚菜其實就是佛手瓜的嫩芽，所以只要在還沒長出佛手瓜之前，龍鬚菜便能一直採收。而為了提高土地利用效率，袁敏哲利用排與排之間的空間，種植與龍鬚菜生長週期相近的蔬菜。例如龍鬚菜從種子到長大需要兩個月，高麗菜則是三個月。在互相影響不嚴重的情況下交互種植能提高產量又能節省用地。
一旦高麗菜採收完畢，便是龍鬚菜的天下了，龍鬚菜根據天氣，約三天至一個星期即可採收一次，這樣短的時間使得蟲害難以形成。相較於龍鬚菜，其他蔬菜針對害蟲就需花費更多心力了。如花椰菜開始開花時必須用紙包覆，且隨著生長也要不斷加強包裹，避免蟲害與陽光直射，確保花球外觀鮮嫩、品質良好。
育苗不易、兼顧更難
龍鬚菜的育苗需特別注意溫度與濕度，過熱或過濕都會導致種子腐爛，同時還須提防吃種子的獼猴和吃樹葉的山羌。種種困難之下，農民選擇向專業育苗場購買苗株，如今年袁敏哲便投資約十餘萬元購買龍鬚菜苗。總的來說，龍鬚菜是相對容易照顧的作物，在溫度上需特別照料，否則葉片會變黃，壞了賣相。而在龍鬚菜尚未生長成熟的間期交叉種植其他作物，能使得整塊農場的產值變高，提高土地利用率，卻也時刻考驗著農民對作物的細心，提供對各種作物最好的環境，才能在各色作物之間做到面面俱到、八面玲瓏。
