冬季，是柑橘成熟的季節。
常見的茂谷柑是傳統年節送禮的首選，除了傳遞著彼此祝福、感恩的心意，更有著大「桔」大利的涵意，象徵著過年的喜氣洋洋。而隨著嗜甜飲食習慣的改變，「砂糖橘」也在近年的消費市場上造成一陣轟動，其香甜順口的滋味，是許多愛橘又怕酸的消費者在冬季最期待的美味。

草生栽培與肥分管理，成就柑橘好收成

穿過茂密的雜草小徑，是一望無際的橘子樹，陽光灑落在結實纍纍的枝葉間，結實累累的果實是大自然最無私的饋贈。台中山區是國內茂谷柑的最大產區，根據112年度農業部統計，台中市年產量高達12,267公噸，其中又以東勢區9,656公噸為最多，佔全國26%以上。

從父親一輩傳承，與家中兄長共同耕作，至今也有35年經驗，張炳森有別於慣行農法為求收成方便而使用除草劑，樹下蓊鬱的草生地毯才是他們連年豐收的關鍵。他也不吝分享，果園裡種植的多種柑橘各個甜美且碩大，乃因獨有的施肥管理技巧，透由有機肥佐以德國進口的獅馬肥料，有效增進土地肥沃度。多年來不曾使用除草劑，穿梭樹木之間，雖因地上茂盛的草導致難以行走，卻也成為了辨識張爺爺果園的最佳指標。

老欉嫁接新生命，品種自覓生長空間

周邊鄰田的橘子樹多數被修剪成了整齊一致的樣貌，和張爺爺的恣意生長的管理方式相比，有著截然不同的差異。果樹的上半部是沙糖桔細枝向天空延伸，而下半部則是茂谷柑的粗枝橫向生長，中間甚至還會出現少數日本蜜柑、清見等品種。張柄森分享：「一開始只是想實驗看看，就在老欉的茂谷柑上嫁接了各種品種。」

一棵樹上生長著各種品種，也不禁讓人擔心，是否會影響彼此的養份吸收，張炳森則表示：「在作物生長過程中，上層作物雖然會搶到下層光線，但本身茂谷柑就怕曬，剛好也能躲在下層遮蔭…，加上養份管理得當，他們自然都能找到自己適合生長的空間。」

酸甜隨個人，綠橘皆美味

茂谷柑又稱作蜜柑，皮薄多汁、果肉甜中帶微酸；砂糖橘則顧名思義以「糖」命名，果實略大於乒乓球，果肉香甜、毫無酸味。張炳森分享：「兩種柑橘在綠皮時都會略帶酸味，成熟至橘皮狀態時則以甜為居多，因此聰明的老饕客都會依照自己的喜好，在個不同產期時向我們下單。」

樹下零星掉落的則都是果蠅嘴下的戰利品，近年雖然砂糖橘的市場大好，但價錢其實也都直接反映著收成的費工程度，相對茂谷柑的沈甸甸，砂糖橘因體積小，更需花費人工小心採收（體積相差約四倍）；尤其若遇到果蠅，只要被叮到的表面就會從果實內開始腐爛，在不噴灑藥物下，都只能淪為犧牲物。

張爺爺果園的堅持，讓砂糖橘、茂谷柑都擁有了獨特的香甜風味，也因而養成了不少死忠的老客人。張炳森自成一格的自在與舒適，就像這片茂盛生長的橘子園，對於自家的信心與肯定，也在一片片美味橘子入口時，能充分被體會。

參考資料

農業部。食農教育資訊整合平台—茂谷柑。https://fae.moa.gov.tw/map/food_item.php?type=AS01&id=110

無毒農。柑橘品種大全｜柑橘季必吃的橘、橙、柑、桔這篇一次搞懂。https://greenbox.tw/Blog/BlogPostNew/6347/citrus-species?srsltid=AfmBOop0iNR6xUbapla4-edE6OhH-GSxXQ9Qsv6OP3jIt4glNOi3OMuO