作者/林欣諼

「我的店名叫竹間草堂其實是有意義的，因為我姓簡，簡字拆開就是竹間，草堂跟炒糖是諧音。」簡冠軒解釋著工作坊的名稱由來。

跨世代傳承，將製糖文化延續下去

名稱極具詩意的竹間草堂位於花蓮縣光復鄉，亦即甘蔗的故鄉。花蓮光復的大和工廠曾是日治時期重要的糖廠之一，簡冠軒不僅期望能將這項文化繼續推廣給更多人了解，更希望讓大眾吃到健康的糖，因此在緣分驅使下，接手了阿公的甘蔗園，並開創製糖工作坊—竹間草堂。

簡冠軒娓娓道來重回故鄉種植甘蔗的過程：「阿公那時候種甘蔗主要是交糖廠，糖廠轉型後白甘蔗在我們這消失了很長一段時間，我從國外回來後有想務農的念頭， 姑姑就將這塊地交給我經營。」

探索有機甘蔗種植，從種植技巧到收成

隨著微風輕拂，蜂群也跟著徜徉在這片香甜的甘蔗園裡，農園以友善管理為主，在種植過程中不噴灑農藥、除草劑及化學肥料，只施用有機肥。簡冠軒向我們分享甘蔗的種植習性：「種甘蔗最重要的是土地，適合種在砂石地，排水性好。」太多水分堆積的甘蔗在製糖過程會變得很濃稠，難以炒乾。

種植在園區的白甘蔗糖度高，肉質比市面上能直接食用的紅甘蔗更為堅硬，其產期約落在十一月到四月左右，簡冠軒補充：「端午過後這個甘蔗的甜度會不夠，沒辦法做成糖，但甘蔗種一次可以採收三年，老的部分會自然淘汰掉，底部的根會繼續長出來，施肥後隔年就還能再採收。」

總是害怕吃糖？揭密紅黑糖製作過程

製糖過程的陣陣糖香不免喚醒在地人沉睡的記憶，採收後的甘蔗需經過一道道程序，自行榨汁、熬煮、手工翻攪，才會形成最後一塊塊的紅糖。「我們炒糖不是在鍋裡炒，而是煮到一定濃稠度後倒在一個鐵板上，讓它冷卻並把空氣炒入，將裡面的水分蒸發掉。」熬煮過程也不添加任何添加物，讓大眾能夠吃到最原始的風味。

糖作為飲食中的大宗，關於糖的一些迷思總讓人對其望之卻步，但其實吃糖也能夠吃得健康，簡冠軒分享了紅糖與黑糖的差別：「甘蔗汁熬煮後出來的第一道是紅糖，紅糖是沒有任何添加物。市面上的黑糖分成傳統黑糖與還原黑糖，傳統黑糖是熬煮得更久一點，再加入熟石灰凝固；而還原黑糖則是用糖蜜添加二砂製作。」相較下，紅糖不僅能消暑鎮痛，對人體也較少負擔。

「我們會一邊收成一邊製糖，趕在收成的時期讓大家來體驗炒糖。」因製糖繁複的過程，在糖廠轉型後便越來越少人願意從事古法製糖，簡冠軒希望開放給更多民眾前來體驗手工炒糖，一起感受這項歷史上重要的文化。