日月潭湖光瀲灩、薄霧如紗，得天獨厚的地理環境孕育了名揚中外的台灣茶──紅玉紅茶，茶中所散發的野性香氣和氣韻，是許多人追捧與著迷的原因之一。
紅茶的故鄉，日月潭紅茶開創黃金年代
台灣紅茶產業的起源可以追溯至民國14年，當時日治時期的「三井合名會社」引進大葉種茶葉「阿薩姆紅茶」進行試驗種植。由於南投魚池具備合適的年均溫和穩定的濕度，各項風土條件與印度阿薩姆省極為相似，因此台灣紅茶之父──新井耕吉郎便在此展開了當地紅茶產業的黃金年代。
然而，1970-1990年代受到人力成本提高與全球趨勢的影響，日月潭紅茶逐漸由外銷轉為內銷，甚至許多茶園紛紛轉作檳榔，原本被認為危在旦夕的魚池茶業，在九二一大地震後卻獲得了全新轉機。南投魚池受到重創後，為振興在地產業，選擇主力發展同年度推出的台茶18號──紅玉紅茶，從外銷市場轉身走向精緻茶業，日月潭紅茶為台灣茶開啟了全新的時代篇章。
日月潭紅茶評鑑比賽的常勝軍──莊記茶業
日月潭紅茶在大眾的認知中被細分為四大品系，包括紅玉、紅韻、阿薩姆和山茶，當我們品茗喉韻裡的甘醇茶香，各個滋味獨特令人留戀。近年來，茶業市場出現了一家新興力量──莊記茶業，在短短十年間成為了日月潭紅茶評鑑比賽中的常勝軍。
走進莊記茶業，牆面上懸掛著各項茶葉評鑑比賽的殊榮，讓人難以置信的是，製茶師莊鎔璞是一位半路出家的人。選擇在2012年返鄉創業，沒有製茶背景的他一切從零開始。莊鎔璞的父親莊世發驕傲地表示：「我們不是製茶出身，是鎔璞自己去學習功夫回來，這些茶都是他親手製作的。」莊世發真摯地將一杯杯厚醇回甘的好茶奉上茶席，他溫柔的眼神裡充滿了驕傲。
選茶到製茶，考驗製茶師的真功夫
乘著貨車陡直前進，眼前依傍著層層山巒的茶園整齊劃一，目前莊記茶業收購面積約為十五公頃，仍然不敢忽視每一片茶葉的來源，莊鎔璞輕輕採下鮮嫩茶葉說道：「現代人越來越重視食品來源，因此我們只和友善管理的茶園合作，避免過度管理的茶園。」從茶葉源頭到製茶過程，莊鎔璞不畏流程繁瑣地掌控每一個細節，只為製作香醇回甘的優質茶品。
綿延起伏的茶園襯著蔚藍的天，莊鎔璞一邊指著鮮嫩的茶葉說道：「採收一心三葉，是因為心（芽）會韻、葉會甜。」這意味著新芽帶來的喉韻回甘，而鮮葉則散發著濃厚香氣和清甜滋味。當兩者相互配合時，完美地調和了茶的風味，成就了莊記茶業的獨特韻味。
「茶葉製程主要是依照自己喜歡的風味調整，要能控制整個環節不容易。」製茶師將剛採收的茶葉倒入烘乾機中，他溫柔地撥動葉片，使其均勻散落。經由30度低溫萎凋可保留茶梗彈性，緊接著再進入揉捻、發酵、烘焙等歷程。「整個製茶工序要拿捏到精準，真的還要一點功夫呀！走水要走得順、揉捻要有味道、發酵程度、烘焙濕度．．．必須經過層層關卡。就像是我們在穿衣服一樣，今天的天氣如何，都會影響茶葉製程。」莊世發的話語中，凝聚了整個製茶過程的專業與製茶師經年累月的功夫。
從龐大的茶葉市場中走出一條自己的路
莊記茶業能夠從龐大的茶葉市場中脫穎而出，主要歸功於其堅持高品質茶葉和良好口碑的累積。莊世發侃侃地說：「剛開始起步會比較辛苦，冬天都沒人來店裡，顧店顧到要去曬太陽呢！但其實關鍵在於茶本身，只要品質夠好，口碑自然會擴散出去。」莊鎔璞為了打響品牌知名度，積極參加各項評鑑比賽，並且連續八年在日月潭紅茶評鑑中拿下特等獎，被譽為──魚池三大滿貫特等茶王。
透過十年口碑的積累，莊記茶業的茶品備受各方肯定，越來越多的茶客慕名而來。顧客們在茶桌前品茗一杯又一杯的特等茶款，從客人變成朋友，並將日月潭紅茶厚醇回甘的滋味推廣出去。紅玉醇厚帶著淡雅薄荷香氣；正山小種有著柔和口感而尾韻清甜；莊世發則最推薦冬片美人，著蜒產生的特殊茶花蜜香讓人餘韻猶存。在我們離開之前，莊世發提筆揮毫，包裝袋上獨一無二的字樣顯得生氣勃勃，那更是莊記茶業最別緻的印象。
參考資料
- 魚池鄉農會
- 農業部（2023）：臺灣特色茶分類及加工製程簡介
- VERSE（2023）：魚池特等茶王莊鎔璞：讓台灣茶，成為生活品味的代名詞
- VERSE（2022）：魚池紅茶復興之路：從產業再造到品牌形塑
延伸閱讀
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