夜市裡掛著糖炒栗子招牌的攤販正賣力翻炒，糖與栗子因互相攪動而飄來了濃郁香氣，這是屬於秋冬的記憶。然而，瀰漫在街坊巷弄的栗子香，實際上並非來自國產，若是想品嚐本土栗子滋味，這就得拜訪全球緯度最低的栗子產地－嘉義中埔。

栗子外殼佈滿硬刺如同刺蝟！

寧靜的風環繞在寬闊的栗子園裡，枝頭上掛著一粒粒毛茸茸的球狀物體，渾身硬刺的外殼，讓人不禁聯想到刺蝟與海膽。「碰得時候要小心，真的會受傷哦！」栗子農友林忠義真切地叮囑，我們才驚覺栗子外殼是多麼危險的存在。

緯度最低的栗子產地－嘉義中埔

栗子又被稱作為「大栗」、「板栗」、「毛栗子」，喜好生長於美洲、歐洲、日本、中國等溫暖地帶，其中，海拔約1000公尺且冷涼至溫暖的山坡地最適合生長。然而，關於台灣栗子的淵源，最早可追朔自民國10年引進的中國栗，以及民國50年代初期傳入的日本栗。在經過品種不斷改良與淘汰後，目前留下的樹種品質優良，主要種植於嘉義中埔。

至於為何處於熱帶氣候區的中埔，會成為台灣栗子產地重鎮，其實源自於阿里山垂直溫度所致，生長於此的栗子，可免於過於溫暖而發育不良，也可降低寒害發生，自然成了全球緯度最低，產期最早的栗子產地。然而，國產栗子數量供不應求，經常產季尚未結束便銷售一空，想要食到國產滋味，還需要看緣份！

四、五十年經驗傳承，林忠義接手延續滋味

林忠義拿起長長竹竿，敲打著外殼已逐漸轉成黃棕色的黃金板栗，詳細解釋：「一般來說，栗子外殼呈現黃棕色並裂開一些縫隙，這時候就可以打下來（採收），它們有些也會自己掉落，我們再撿起來就好，只是撿的時候一定要戴手套。」正如同父親呵護孩子的心情，有時候也會遇到頑固的栗子，敲打數回沒有回應，他豁然笑著：「不下來的話，就不跟它打了，不要勉強啦！」

兩分地大的栗子園，是林忠義從小到大的記憶，看著四、五十年的老欉，那是父親傳承下來的經驗累積，林忠義選擇捨去農藥輔佐，以更友善的姿態照料這片土地。「松鼠都會在樹上偷吃大栗子，很會挑呢！我們這邊都無農藥啦，所以多少有一些蟲害，它們會鑽到栗子裡面…」林忠義一邊探討著松鼠如何避開佈滿硬刺的外殼來享用肥美果實，一邊說著蟲害對產量所造成的影響，字字句句間都可以感受到他對種植的用心。

台灣產季落在每年八月至十月，短短兩個月就像是與時間賽跑，林忠義日日巡園、採收，希望將屬於台灣的栗子滋味分享給在地人認識。鹽炒、清蒸、水煮，簡單料理便能食得國產風味，林忠義自信地分享著：「糖炒栗子吃久了會有些膩口，台灣板栗卻越吃越唰嘴，我個人最喜歡鹽炒栗子，這種方式最好吃！」

黃金板栗料理小技巧

• 栗子需密封後冷藏保存，以維持其新鮮程度與水分。
• 清洗乾淨後，使用剪刀或刀子於尾端劃出十字，煮熟後更好剝殼。
• 黃金板栗適合鹽炒、清蒸、水煮，風味香甜飽滿，營養價值高。

參考資料

• 曾文田（2004年1月）。台灣栗子。鄉間小路，30，p52-53。