作者/林欣諼
走入農場，彷彿沐浴在一片蓊鬱蒼翠般，還能將側邊巍峨的海岸山脈盡收眼底。而樹上那一粒粒小而綠的果實卻能夠榨出有著「東方橄欖油」之稱的苦茶油，為料理增添一番風味。
不同風土造就不同風味，苦茶又分大果與小果
根據樹種的不同，苦茶又能分為由中國引進的大果油茶與台灣原生種的小果油茶。大果顧名思義即是果實較大，剝開後有兩、三粒的種子，因耐旱耐濕的特性，主要種植在台灣中南部地區。而在黑牛友善農場中栽種的則是較為珍貴的小果油茶，每顆果實中僅有一粒種子，產量較為稀少，也相對難培育，主要種植在氣候較涼爽的中海拔地區。
收成時節落在十月，人工摘採下的小祕訣
談起採收的季節，羅連勳說道：「小果苦茶大約在每年國慶霜降那時候採收，體積大概是一個拇指大就熟了，也需要看天氣因素跟果實成熟度，不夠熟的話出油率不高，太熟又會裂果、掉落。」人工一粒一粒手採的緣故，必須看準採收時機，在開裂前將最飽滿的果實收成。
農場中目前總共有兩百多棵油茶樹，羅連勳解釋了在人工摘採下還能順利採收完的原因：「雖然小果苦茶外表都長得差不多，但其實這裡有綠皮、黃皮等不同品種，我們會先看哪種先成熟，先採收快裂開的，收成時間就能錯開。」不只是不同品種能將時間稍微錯開，有些顏色偏橘黃的果實因為與葉子顏色有所區別，也能增加摘採速度。
綠果變黃金，生果食用有禁忌
苦茶籽在經過油壓或焙炒後能夠製成營養價值高的苦茶油，而在製作苦茶油前，會先將採收後的果實鋪在太陽下曝曬一天，等待皮軟且開裂後剝開外殼，再將剝出後的種子曬乾，去除水分以利後續的榨油程序。不巧的是，花蓮的天氣在冬天常處於陰天或下雨的狀態，日照不夠的情況下就需要一點一點送進機器烘乾。
主要用來榨油的苦茶籽，在食用方面卻有著大禁忌，羅連勳向我們分享一段切身經歷：「曾經偷嘗一口就胃痛了好多天，因為苦茶籽的生物鹼非常強，不能直接吃生果，一定要榨油後確保將毒素都過濾完才能吃。」
隨風搖曳的小白花點綴著整片綠地，讓農場看起來多了份生命力。羅連勳堅持無毒栽培，不使用除草劑等藥物，希望除了種植健康的作物外，也能友善對待自然界的天地萬物，保留這份土地所孕育出的純粹。
