作者：侯人瑀
攝影：侯人瑀
「我喜歡鄉下，喜歡台灣，所以我在這」—侯連秦
笑起來靦腆，私底下像是大男孩的石雕藝術家侯連秦在外遊歷了一輪，才又再次踏上雙溪口這塊土地，這是他不熟悉的家鄉，過年過節才有記憶的那個地方。
他說：「在台灣，雕塑是很小眾的，很難做也很難被看見，但一直做，就會有機會。時間要拉得很長，也許要到死後那麼長。」即便創作之路如此難行，石雕仍是侯連秦堅持踏上的路。
在鄉野裡不仔細找不會發現的工廠，原來是他的工作室，潺潺白河是石子雕塑所流下的，上游是藝術家雕刻之手，而挑高的設計是為了保留大型媒材進駐的空間。工作時這裡會蒙上一層濃濃白霧，視野是艱辛又像雪花，如同創作是孤獨卻又浪漫。雕塑所產生的石灰粉塵蓋在所有器皿和工具上，連椅子、桌子都被石灰雪給堆疊，像是秋日裡的雪地，只有這裡限定。
戴上耳塞，眼鏡，防護口罩再用頭巾固定，簡單的幾個動作完成齊全地防護看出雕塑工作的不易。拿起工具專注的眼神和閒聊時的樣貌很不同，能夠維持數十年的創作必須堅毅，不論身、心都是。固定時間運動搭配規律的作息，即使能夠從創作釋放自己，生活還是需要平衡，喜歡吃甜點的他曾試著自己烹飪，閒暇時也會做點不同的嘗試。唯有雕塑能一直維持，從大學一直到現在一晃眼已經超過20年。他說：「石雕不好學，很少人會，是孤獨的創作，要能享受寂寞。」學校很難教會實際的技法，真正的學習是從加入學長姊的工作團隊開始的。年輕時多次在不同國家創作，那時的經歷讓內向的他練習如何交流也磨練出開闊的視野。在言談間能夠感受這段歷程實在地滋養了侯連秦，他也表示到外頭看看是很重要的，鼓勵大家往外探索，但正因為走了一趟覺得還是喜歡台灣。
從小不在嘉義生活的他，十年前來到朴子雙溪口這個村莊是因為創作需要空間，而父母的老家能夠支援，促成了另類的返鄉旅途。家人的支持讓他能專注在創作上，如何兼顧經濟是每個創作者都會面臨的難題，而擁有一個完善的創作環境讓侯連秦心存感激。回到這生活，一切可以說是從頭開始，在朋友介紹下慢慢建立起新的生活圈。偶爾進嘉義市區和朋友聚會，也漸漸和同樣居住在嘉義的創作者前輩和同儕們熟識。柴米油鹽大多就是往朴子市區的街頭過去，知道哪家的便當便宜也有自己的晚飯名單。
正值製作大型公共藝術的期間需要人力支援，因為石雕技法困難所以尋找夥伴或是助理都不太容易，他道出雕塑藝術傳承的困境。趁著空檔和協力夥伴聊上兩句，待過不同雕塑工作室的年輕雕塑家分享著侯連秦的要求算是滿嚴謹的。靜靜感受他的作品，多數作品共同展現出他的個性，柔軟的曲線但裡頭是堅硬，他踏踏實實地堅持雕塑這件事，從生活取材，從日常發想，正在蒐集泡麵的麵體做媒材實驗、留下穿壞的藍白拖堆成山構思，細微的感受都能是創作的素材。
現在的生活對他來說是恬靜且舒適，看待藝術產業滿是荊棘但又願意身處其中，他笑著表示，等他老了或是死後盼望工作室能夠成為石雕藝術館，雖自嘲對未來只能走一步算一步，但在侯連秦身上散發出藝術家的固執和堅持，在不起眼的鄉野間深耕，種下台灣當代石雕藝術的使命。
