「木」之於嘉義，是一種緊密而無法割捨的情懷，當我們漫步在享有盛譽的木材之都，便能感受到專屬於小鎮的浪漫。穿梭於街坊巷弄間，一幢幢舊式建築映入眼簾，細瞧一番木造房屋，再順著木質紋理探究剖析，會發現裏頭蘊藏著百年歷史所遺留下來的痕跡，以及居住於此的人們努力生活的證明。
木頭之於嘉義，一段金碧輝煌的歲月
實際上，「木」與嘉義的不解之緣可以從1912年開始說起，當年嘉義至阿里山鐵路正式通車，掀起了阿里山林業的序幕。兩年後，譽為「東洋第一」的嘉義製材工場落成完工，集結當代先進的機械設備而形成產業聚落，就此展開一段金碧輝煌的歲月，關於木的記憶，更是嘉義人心中最深的感知。
當時，林業發展造就了許多就業機會，木材相關產業如雨後春筍般興起，許多嘉義人在木的庇蔭之下成家立業，甚至家族致富者亦有，發展出獨一無二的市井風光。天時、地利、人和匯集於此，培育出許多技藝高超的木職人，他們各司其職負責著屬於自己的天地，有人精雕細琢著神像、有人大刀闊斧著傢俱，在不同師傅身上得以窺見不同光彩。
時代更迭演進，從興盛走向沉寂
根據統計顯示1949-1979三十年間木業在嘉義呈現成長曲線，雖然1963年阿里山禁止伐木後尚有新商家注入市場，仍敵不過大勢所趨，千禧年後多數木材商行紛紛歇業收場，這時期進駐市場者更是寥寥無幾，曾經興盛的木都光景在時代推移、興衰交替之中沒落沉寂。
隨著消費型態轉變，現代人挑選傢俱的選擇與過往大不相同，舊時木工師傅的訂單成了一張張說明書，我們僅要依循步驟即可自行組裝，市場機制對傳統木工產業影響甚巨。然而，當嘉義木業不再蓬勃、當時間帶走曾經光景，居住在此的木職人仍默默地傳承技藝，延續著木頭的餘溫，再為木產業開啟新時代的篇章。
木都風貌新篇章，木產業的推動與復興
百年木都所貯蓄的能量蠢蠢欲動著，除了木業相關人物之外，許多民眾也開始對嘉義木產業的推動與復興有所期待，透過多元的活動、展覽、課程…等形式管道，創造出民眾與城市對話的機會，一同從新世代的角度重新詮釋「木都風貌」。
有趣的是，近年社區大學也開始辦理相關課程，集合對木頭感興趣的學員們一同悠走在木質紋理之中，除了辨識木材之外，也理解這座城市之於木頭的鏈結。事實上，台灣森林資源豐富，海拔起伏滋養千萬樹種，然而，真正理解它們的人卻不佔多數，即使台灣人夯木頭，卻也容易陷入迷思之中。「早期挑選漂流木的方法僅透過氣味，有味道的拿回去，沒味道的就丟掉，這其實會錯失許多優質木材。」黃小修老師在木質材料與鑑別課程中，解釋著大多數人對於木頭的體認現況。
延續「木」價值，書寫嘉義人的故事
小修老師分享：「木頭存在於世上可長達三千年，從生長在土地上開始，再被人們使用，最後倒下腐化。」木頭是人類生活中不可或缺的存在，大至房屋、小至飾品皆可發掘它的蹤跡。雖然工業發展後木頭不再是製材唯一，卻不可否認從過去到現在，乃至將來，它的價值依然備受肯定，當我們細數著年輪一圈一圓，更無法忽視貯藏其中的學問與哲理。
享有木都美名的嘉義，正釋放著歲月累積的能量來回應這份肯定；保留於嘉義的木房屋經過修繕改造，裝載了現代人對於生活的想像與期待；木職人仍在一雕一刻之間，刻畫出屬於木都獨有的市景風貌；對木頭有所悸動的人們，也正透過自己的方式來延續木的記憶。
襯著蔚藍天空，木浴於街景浪漫，關於新時代的木都故事，正持續地被嘉義人書寫著…
參考資料
- 嘉義市政府文化局(2018)。107年度嘉義市木業製材所清查計畫勞務委託案結案報告書。
- 鄧慧純(2023)。二通物語．木都風情 慢漫走回「嘉」。台灣光華雜誌。
