震耳欲聾的鞭炮聲此起彼落，空氣中瀰漫著才剛點燃卻又熄滅的煙火味，廟會隊伍浩浩蕩蕩地進場。今年國曆四月初三是會社媽祖謁祖進香的日子，我們在天色尚未鮮明的清晨前往位於嘉義六腳的蒜頭糖廠，準備一同參與這場祭典盛會。
糖廠配天宮的起源，黑狗精四處作亂
蒜頭糖廠興建於1910年，傳說當時因動工而產生劇烈晃蕩，恰巧驚動了長住於此的黑狗精，導致當地的工傷意外與靈異事件頻傳，居民只好恭請朴子配天宮的三媽前來探察究竟。事成後，員工感念媽祖的恩德，便決定透過「分靈」求取神像與香火，期望媽祖慈悲能庇佑當地平安。
蒜頭糖廠配天宮媽祖被稱為「糖廠媽」或「會社媽」，是台灣唯一一座建設於糖廠內的媽祖廟，此村落在日治時期屬明治製糖株式會社，「會社媽」因而得名。特別的是，每年農曆三月初十是糖廠配天宮的媽祖誕辰，會社媽謁祖的活動都會在此之前舉行。
會社媽謁祖進香，定期「延香」保持神力
一般來說，分靈出去的神明，會在農曆3月23日媽祖生日前擇日回母廟進香，因此每年春天，台灣的大街小巷至各大媽祖廟前，便會陸續出現熱鬧而虔誠的進香隊伍。然而，信徒深信母廟的靈力較為顯著，藉由定期「刈香」融合主廟香火以表延香之義，值年爐主蕭英偉比喻道：「其實這就好比回家充電的感覺。」謁祖進香自然成了保持神力的民間祭儀。
進香時節雨紛紛，關於神明之間的愛恨糾葛
綿綿細雨，進香的隊伍被拉的又細又長，善男信女各個穿著黃色雨衣，些許狼狽的模樣卻不失敬仰的誠心。「媽祖婆雨、大道公風」是民間廣為流傳的一句諺語，據說媽祖出巡時總伴隨著雨水，而這之中暗藏了一段關於媽祖婆與大道公(保生大帝)的愛恨糾葛。
民間傳說，媽祖與保生大帝同樣具有救世濟民的慈悲心，經常在沿海一帶巡視，在日月相處之下大道公竟悄悄地愛上媽祖，卻因求婚不成而產生怨心。每當媽祖生日出巡時便施展法術驟降大雨，令媽祖狼狽不堪。濕漉漉的媽祖為了報復，於隔年3月15日大道公生日時颳起大風，特意將大道公的烏紗帽吹落，令其難堪。他們一年又一年的鬥法傳說，漸漸成了民間的趣聞，為被風雨所擾的信徒增添不少趣味。除此之外，神明出巡前降雨的故事眾多紛紜，其中也被道教解釋成「洗香路」或「洗路」，有事前將路途上的塵埃洗淨之意。
媽祖的貼身隨扈，剖析進香隊伍結構
我們跟著進香隊伍緩緩前進，迤長的隊伍井然有序，所有人各司其職卻又互相協助，輪流扛轎、舉旗、指揮交通，種種畫面溫暖了尚處濕寒的春天。當我們仔細剖析進香隊伍，才發現所有安排都別具意義。然而，進香隊伍的結構會根據廟宇規模、傳統習俗、當地特色而有所差異，下述內容參考關鍵評論，並套用至本次謁祖進香實況。
- 頭旗：負責引導隊伍前進，代表媽祖主神之令。
- 開路鼓：沿途吹奏敲打，通知信徒繞境隊伍已抵達。
- 繡旗隊：專由女性香客組成的隊伍，將廣場圍起來作為施法結界。
- 香擔組：保護香火與祖廟結合，也代表香火的傳承。
- 太子團：太子團主神為三太子哪吒，師傅濟公則在旁作伴。
- 將軍會(莊儀團)：由千里眼將軍與順風耳將軍組成，相傳其頭上懸掛的高錢、手裡握著的手錢可以避邪、治療痠痛。
- 三十六執事隊：成員主要由男性組成，負責開路與護駕。
- 太子轎：刈香時李太子會在前方擔任先鋒官。
- 涼傘：主要為遮陽、歇涼使用，源自於古代帝王出巡時用的華蓋。
- 媽祖鑾轎：據說在媽祖神轎下鑽轎腳可以祈福治病、消災解厄。
每年農曆三月是熱鬧的媽祖月，各大廟宇正展開一連串的遶境活動，信徒們也排開萬難，為了能一同感受厚實的文化底蘊。劈哩啪啦的鞭炮聲伴隨著鑼鼓的奏樂，進香隊伍穿梭於人山人海的街道，不分男女老少、貧富貴賤，就只往同一個方向前進。
參考資料
- 楊登嵙(2021)。為何媽祖出巡一定下雨，大道公出巡會颳風？他揭2神明間的愛恨情仇，背後竟藏不為人知的愛情故事。風傳媒。
- 宜東文化(2017)。【圖輯】媽祖遶境隊伍大解析。關鍵評論。
- 吳真如(2009)。台灣大百科全書。文化部。
