如針線一般細緻的蘆筍擬葉隨著清晨的風搖曳著，蘆筍農民呂明珅一眼辨識出躲藏在沙土之中的白蘆筍，並從細微的裂縫將其挖起。捧在手心裡的白蘆筍顯得十分珍貴，通常出土後尚未挖起的蘆筍，會因陽光照射行光合作用而轉色成綠蘆筍！
曾經的蘆筍王國，台灣從外銷轉為內銷
「早期蘆筍大多交給農會收購，並且外銷至國外。」呂明珅手裡拿著採收蘆筍的傳統竹籃說道。在1960-1980年代，蘆筍與稻米、糖、洋菇並列於台灣重要外銷農產品的行列之中。津津蘆筍汁更是許多台灣人對蘆筍的第一印象，在1975年，蘆筍種植面積以18,686公頃創下高峰期紀錄，相關加工產品大量外銷至國外，為台灣賺取不少外匯存底。然而，隨著貿易自由化與國際化影響，台灣蘆筍生產成本逐漸提高，促使外銷需求大幅降低，曾經輝煌的黃金歲月逐漸沒落沉寂。
根據111年農業統計年報顯示，全台蘆筍種植面積為570公頃，其中以彰化縣217公頃位居第一。目前蘆筍在台灣市場已由外銷轉為內銷，八成以上仰賴泰國、澳洲、墨西哥、美國等國家進口，民眾想尋覓本土蘆筍相對不易，其中「白蘆筍」更為罕見。
自然農法種植－隱身在臨海村落的白蘆筍
呂明珅的蘆筍園位在雲林臨海村落「四湖鄉」，當初選擇種植白蘆筍，出自於想讓爸媽運動的心，更希望長輩們吃得健康又安心，因此在他的蘆筍田裡，得以窺見多樣性的生物形態。「我們是驅蟲，不是要殺蟲。」呂明珅真摯地說著對家鄉土地的關愛，以自製辣椒酵素與蒜頭酵素進行田間管理，將友善農業的理念灌溉在兩分地大的蘆筍園裡，並依循著自然農法的規則運行。
白蘆筍享有「蔬菜之后」美譽
不論颳風抑或下雨，進入產季的蘆筍，農民必須趕在每日天亮前進行採收，「我們這樣做是比較辛苦啦！現在已經很少聽到有人要種白蘆筍了。」呂明珅蹲下身子，將手觸碰在沙質土壤上，並挖出一根一根乳白色澤的白蘆筍。相較於綠蘆筍可以使用割刀採收，白蘆筍在種植上更加費時、費工，而未照射到陽光的白蘆筍肉質鮮嫩且甜度高，而有了「蔬菜之后」的稱號。
國產白蘆筍削皮後更鮮嫩！
比較國外蘆筍與國產蘆筍之間的差異，進口蘆筍因氣候關係表皮纖維細嫩，卻容易在長途運送的過程中減損新鮮程度。那如何才能食得本土蘆筍鮮嫩的好滋味？除了產地採收直送外，其實「削皮」也是關鍵。
農民呂秀珠俐落地削除蘆筍皮膜，就怕前段的纖維未削除乾淨而導致口感不佳，平時她會與消費者進行溝通，提醒著「削蘆筍的技巧」。其中所使用的削刀更是關鍵之一，指名「極才鋒」品牌的削刀最為好用，可謂幾年下來的得意助手，呂秀珠一邊削皮還不忘再三強調白蘆筍的處理方式。
一座雲林臨海的小村落，兩分地大的蘆筍園，有著一家人對故鄉土地的熱愛，一根根如象牙般的白蘆筍被農人細心呵護著，從種植、採收，直至料理，唯有顧及層層細節，才能呈現出白蘆筍嬌貴而細緻的滋味。
參考資料
- 李佳芳（2023）。在綠霧中破土而出的本土蘆筍。農傳媒。
- 農業部（2022）。111年農業統計年報。
- 黃惠琳（2011）。台灣蘆筍產業發展，專訪陳榮五場長(一)。
- 黃惠琳（2011）。台灣蘆筍產業發展，專訪陳榮五場長(二)。
