順著逶迤的瑞水公路上山，瑞里科子林紅肉李觀光果園就位於路旁，不起眼的招牌迎接著前來採果的客人，但今年的果園異常冷清，因為受疫情與極端氣候的影響，少了紅肉李滿掛於樹的畫面，也少了遊客前來採果的熱鬧氣氛。

瑞里的氣候溫差，營造適合李子生長的環境

每年五月中至六月初是李子收成的季節，位於海拔1,100公尺高的梅山瑞里因為氣候涼爽、日夜溫差大，造就了李子合宜的生長環境。年近八十的老主人邱芳全與妻子全心照顧著果園，二十幾年從不間斷，唯一改變的，僅是年邁的行動力隨著樹齡的增加而一同慢了下來。

媳婦鄭曉靜帶著我們走進果園，一邊介紹道：「通常黃柑李（5/10-5/25）與紅肉李（5/25-6/10）的採收時間前後約有一個月，在盛產時幾乎每天都得忙著採收與出貨。」接近夏日的陽光是果實成熟的重要元素，一般在日照充足下，青澀的李子能在二至三日內轉紅，因此都必須趕在適當時間內採收。

無毒紅肉李採果，猴子也想來體驗

邱芳全從桶中拿出一顆熟透的紅肉李，只見他在身上擦了擦，便大快朵頤了起來。過去在新冠疫情前，果園不僅提供訂購服務，也開放讓消費者親身體驗採果，許多家庭每逢產季便會大老遠前來，一邊採果、一邊嚐鮮。他解釋道：「果實平時都有雨水在清洗，又沒有噴藥，採下來都可以直接吃的！」

為了讓客人在採果時能安心現吃，邱芳全完全以人工除草取代除草劑，因此在兩甲地的果園裡總能看見除不完的野草。但山林裡最使人頭痛的不是草，而是聰明的猴子，牠們會透過觀察確定何為人類敢吃的食物，並趁四下無人之時大啖美食，因此附近果農們都很困擾，時而還得施放鞭炮以巨響嚇走牠們。

疫情停滯的果園，靠網路延續老精神

滿樹的李花像是山間落下的白雪，過去許多旅遊團會串連嘉義梅山、圓潭等景點，每逢春初盛開季節便會有絡繹不絕的客人前來。近兩年因為受新冠疫情影響，果園無法開放採果，由外孫女黃瀞儀與媳婦鄭曉靜所經營的粉絲專頁反而成了防疫下的銷售管道，自家所釀製的李子露與醋飲以天然糖漬發酵，也總是供不應求。

隨著樹齡增加，產量也會慢慢減少，邱芳全逐一翻土後會再種下新的李樹。一家人延續著二十幾年來的友善種植精神，透過網路克服疫情與地理位置上的限制，重新牽起了果園與消費者的連結，也期許在疫情後能再次歡迎遊客的前來。