作者/林欣諼
在日本料理中，有一種能將夏季的悶熱轉為清爽，卻又低調而不失特色的香氣，那便是有著忘憂花之稱的「茗荷」。層層圓潤飽滿的花苞由紅褐色過渡至黃綠色，彷彿戴上了皇冠般，從眾多作物中脫穎而出。
友善種植，細心守護多年心血
位於南投埔里的生命力生態農園，裡頭藏著許多在台灣極少見到的小眾產物，其中最主要的作物便是茗荷與手指檸檬。農園以無農藥的友善耕作方式栽培，讓這項本就缺乏前例可循的作物，增添了不少的挑戰。園主回憶起這段故事的起點：「我先生堅持不噴灑農藥，我們捨不得他當初用心維護的心血停下，所以我們母子倆決定將這份努力延續下去。」
夏季盛產，與生薑親如手足
茗荷是一種屬於薑科的多年生草本植物，意即與一般生薑如同兄弟姊妹，因盛產於日本而被稱為日本生薑。茗荷適合生長在溫暖潮濕的環境，產季約落在每年的七月至九月。其採收方式與一般生薑相似，皆由土中挖掘而得。此外，南投埔里的山谷地形所帶來的日夜溫差，也讓茗荷的風味多了一絲鮮甜與層次。
如何料理更美味？清爽口感點綴佳
在食用的部位上，茗荷與一般生薑卻略有不同。茗荷主要是食用其地下莖長出的花苞與嫩芽，口感清脆，咀嚼後淡淡的辛辣逐漸在舌尖蔓延，尾韻留下一股獨特的清香。
在日本的飲食文化中，通常能見到將茗荷切絲後當作配菜點綴，與冷豆腐、沙拉、麵湯等菜餚都十分相配。園主也向我們分享自己的料理食譜：「我都會拿來切薄後蒸魚、煮魚湯或是搭配絲瓜料理」
營養成分豐富，輕盈提味又消腫
從營養學角度來看，茗荷含有豐富的鉀元素，具增進血液循環與緩解水腫的效果。其獨特的清新香氣則能夠提升食慾和幫助排汗，達到消炎解暑的功效，是夏季料理中極為珍貴的存在。
如今，隨著日式餐飲在世界各地流行，茗荷的身影也逐漸跨出日本，出現在各式創意料理中。茗荷的雅緻香氣讓我們體會到，味覺的美不只來自濃烈與張揚，那種恰到好處的點綴，卻能悄悄將整道料理推向完美。
