沿著淺山漫步，經過雨水浸濕的葉片正閃爍著珠光，一顆顆從紙袋中透出粉紅色澤的水蜜桃已經熟成。「來來來，先吃一顆水蜜桃！」前腳才剛抵達松鶴果園，就收到園主蔡敏益的熱情招呼，嘴裡滿是水蜜桃柔軟細緻、香甜多汁的美味，原來在淺山也能品嚐到這般誘人的滋味。
台灣「桃」滋味，認識高山桃與平地桃
桃子在台灣是相當重要的經濟落葉果樹之一。根據農業統計年報顯示，近五年每年的產量落在1.6萬至2.2萬公噸之間，其中以台中市佔近市場七成的比例。事實上，水蜜桃可以區分為高需冷量（800-1,000小時）與低需冷量（200小時以下）兩種類型。高需冷量的水蜜桃多種植於海拔1500公尺以上的山區，包括眾所周知的梨山與拉拉山等地區；而低需冷量則種植於低海拔的淺山。相較於高山桃的特性，平地桃一般會提早一個月進入產季。此外，由於採收期多落在五月，也被稱為「五月桃」。
育種低海拔水蜜桃，緩解高山地區的生態壓力
高山桃的香氣濃郁、肉質柔軟，是許多人念念不忘的美味。然而，台灣山區曾因過度開發而導致生態破壞嚴重。從1980年起，農試所投入大量心力參與平地水蜜桃的育種工作，並且引進100多種品種進行試驗，期望透過在低海拔地區種植水蜜桃，減緩高山地區濫墾的情況，同時提升水蜜桃產業的經濟效益。
經過長時間的育種試驗，如今市面上的平地桃品種已經目不暇給，其中常見的有紅玉、黃金、春蜜、春豐、夏蜜等。蔡敏益輕輕剝開水蜜桃薄透的外皮，並自信地說道：「我們這裡的水蜜桃不輸給拉拉山，十年老叢生產的果實真的非常漂亮。」
松鶴果園的水蜜桃滋味，柔軟、爽脆都有人愛！
在專屬於水蜜桃的季節裡，松鶴果園被清新的空氣包圍著，並且飄散出一股淡淡的果香。在過去的十多年裡，蔡敏益一直用心灌溉，生產出一顆顆紅潤而誘人的水蜜桃。每年四月中旬，果園便迎來了繁忙的採收季節，從果型飽滿的「紅鈴」，到黃肉品種的「紅金」，再到清脆多汁的「紅玉」，一直延伸至細緻香甜的「夏蜜」。每一種水蜜桃都擁有獨特的風味和口感，短短三個月內便能品嚐到四種截然不同的享受。
此外，水蜜桃又根據成熟度不同，呈現出各具特色的口感。蔡敏益對水蜜桃的魅力讚不絕口：「水蜜桃就很神奇呀，一開始可以品嚐到脆爽的口感，接著是外脆內軟的美味，最後，不少人喜歡吃全軟的滋味！」每一種口感都有其獨特迷人之處，人人都能在水蜜桃中找到自己的喜愛。
台灣桃與進口桃，口感風味不盡相同
台灣水蜜桃的主要產期通常集中在四月至八月間，因此秋冬季節在市場上所見到的水蜜桃多以進口為主。一般來說，台灣桃外觀呈現粉紅色澤，口感軟嫩多汁，且在香氣上略勝一籌。相比之下，進口桃則以紅潤鮮豔且光滑的表皮為特徵，口感較為爽脆。
松鶴果園選擇在水蜜桃達到七分熟時進行採收，果實香氣十足且當天即可食用。當被問及如何判斷採收標準時，蔡敏益只是微笑著回答：「這是經驗告訴我們的。」而進口水蜜桃考慮到後熟速度迅速，因此較早收成以確保運送過程的安全性。對此，他感嘆說道：「他們大多在五分熟時進行收成，這樣就犧牲了水蜜桃本身的風味與甜度，非常可惜呀！」
蔡敏益挑了幾顆產季末端所收成的紅玉水蜜桃，說道：「明年再來呀！我種的紅玉真的好吃。」隨著稍縱即逝的水蜜桃產季在繁忙之中完成謝幕，那專屬於半天岩的一抹粉紅，在我們心中留下了深刻而美好的印象。
參考資料
- 無毒農（2023）。平地、高山水蜜桃產季、挑選技巧圖解｜水蜜桃常見問題一次幫你解惑。
- 無毒農（2023）。分辨本土進口水蜜桃小訣竅！５方法分辨進口還是本土水蜜桃。
- 歐錫坤、宋家瑋、陸明德（2010）。低需冷量水蜜桃的演化與品種改良。宜蘭地區果樹產業發展研討會專刊。
- 農業試驗所（2006）。平地水蜜桃新品種–台農2號夏蜜之育成。
