在雲霧繚繞的山林深處，一棵古老的山楂樹靜靜矗立。粗壯的樹幹，需要兩名成人才能環抱，身上更刻滿了歲月的痕跡。年復一年，它在風中結出一顆顆圓潤果實，那便是被稱為「山楂」的台灣原生種蘋果。
彌足珍貴的台灣蘋果－阿里山野生山楂
隱藏在阿里山深處的野生山楂，生長於純淨無污染的水源與土壤中，海拔1000至2000公尺山區是適合的生長地。每到產季，陳清龍便背起竹簍，沿著熟悉卻人煙稀少的小徑上山，尋覓這難得一見的台灣蘋果。
目前多數飲料店所使用的山楂原料來自中國。台灣原生種蘋果（山蘋果），又稱山楂，果實小，味道酸澀，不適合直接食用；由於台灣山楂種植條件嚴苛、結果不易，因此產量十分稀少。陳清龍指著家門前的山楂樹說：「像這棵樹，種了二十年都沒有開花結果呢！」
與山林賽跑的收成季
「野生山楂的產季從九月延續到年底。十月初起，我就會上山去找啦！」陳清龍說道。山楂並不是年年結果，有時整座山林都沉默無聲，每一顆果實都顯得極其珍貴。陳清龍沖洗著清晨才剛「撿」回來的山楂果實，說道：「直接吃的口感是又乾又澀，野生動物卻很喜歡吃，有一年去到深山尋找山楂，真的都被牠們吃得乾乾淨淨！」
山楂為高大喬木，樹高可達二十公尺，採收難度甚至比野生愛玉更高。多數時候，人們只能靜待果實自然落下，還得與野生動物競逐；稍慢一步，毫無收穫是常有的事。
日曬山楂片，迷人香氣與色澤的秘密
陳清龍分享，當山楂果皮轉為半黃時，便是採收時機。接著得經過清洗、切片，再攤在陽光下曝曬。隨著日光逐漸滲入果肉，山楂片的顏色也漸漸轉紅。「山楂不好切呢！」為了讓它乾得均勻，要將小小的果實細心切成十二片左右。只因切得太厚不易乾透，切得太薄又難以轉紅；只有這樣曬出來的山楂，香氣與色澤才最迷人。
山楂含有單寧酸，具有抗氧化與清除自由基的作用，也是食物澀味的主要來源。經日曬後的山楂片散發出獨特香氣，沖泡成茶飲時，溫潤的風味能去除油膩、促進消化；同時，也可依照個人喜好加入枸杞、花茶、洛神等食材，作為日常茶飲享用。
一種與山林共生的人生哲學
陳清龍曾見過，有人為了貪圖一時方便，竟砍斷樹枝採收山楂。「如果破壞了山林，讓它恢復原貌，至少得花上二、三十年。」陳清龍語氣堅定。對他來說，山林不應該只是被人類利用的資源，而是互相共生的夥伴，這是他一直以來的人生理念。
在陳清龍的「他扶芽有機農園」裡，除了山楂，還種植著咖啡、愛玉以及高山蔬菜。隨著四季更替，陳清龍總是恣意卻忙碌地穿梭在山林中，他爽朗地笑著說：「做不完餒！」話語中，流露出他對生活的從容與投入。
參考資料
- 杉林溪自然教育中心：台灣蘋果。
