作者｜李卓信

沿著細長鄉間小路直行，有片埋藏著紫寶石與紅寶石的農地就在不遠處。位置在六腳鄉並不屬特別偏僻，隨後，一對老夫妻熱情地出來迎接我們，那一刻起，素未謀面的彼此間距離就倏地被拉近。

因為造訪的日子不在週末，農園主人並未現身，而是其父親與母親負責介紹今日登場的兩位選手：背號——台農66號紅心番薯及台農73號紫心番薯。

不入土穴、焉得甘藷！

被蜷曲的枝藤及茂密的葉片所遮擋，表面又覆上一層土，想要找到番薯得先彎腰、通過重重關卡，方得撥雲見日。不過在土裡的番薯其實存放時間反而比出土後還要來的久些，土壤作為肥料的介質、塊莖的家，提供他們多一些保護及安全感，就像大學裡還不急著出社會的準畢業生們。

紫的艷、紅的美，該選哪個好……？

摒棄路邊或超商常見的台農57號，八毅自然農園選擇了66號及73號。除了表及瓜肉顏色，最大的差別就是滋味了。相較於紫番薯，紅的相對甜一些；紫色升糖速度慢些外，還含有豐富的花青素，兩者的口感都非常Q彈，不過紅番薯又更綿密了一點。兩者最大的共通點就是營養價值都特別豐富。

「只要看到葉子發得茂盛，藤冒得多，就知道這株地瓜大又好吃。」老母親一邊挖著番薯，一邊不吝分享著栽植的種種經驗。並不是每一株番薯都會開花，花朵象徵著這株的成長狀況非常好，是一張天然的檢驗證書。肥料也不用施用太多，只要成長環境正確，番薯就能健康長大；過量的氮肥反而會導致綠葉搶走紅花的風頭，塊莖營養不良。

靜態防蟲、動態除草，可謂雙管齊下

當老母親不時回應著我們遞出的話題時，老父親不忘親手拔除猖亂橫行的雜草，野火都燒不盡了，在春風的吹拂下，雙手怎麼可能攔得了它們呢？因此拔草已經是兩位的例行公事之一。雜草之外，甘藷蟻象也是一大危害，看似像寶特瓶的容器，是害蟲的誘捕器，一旦踏入，將走不出這座立體費洛蒙迷宮。

受訪尚未結束，腳邊的塑膠袋又多了好幾條紅紫相間的番薯，去掉塵土、撥開見光，色澤有如寶石般鮮明。

而這滿滿一袋的收穫，是老夫婦遞來的見面禮，禮重，情意更重。